Frances Tiafoe, victorie dramatică în cinci seturi cu Alex Michelsen la US Open
Frances Tiafoe s-a calificat pentru a treia oară în carieră în semifinalele US Open, după ce a reușit o revenire spectaculoasă în fața compatriotului său Alex Michelsen, pe care l-a învins cu 5-7, 3-6, 7-5, 6-3, 7-6(6).
Favorit numărul 11, Tiafoe părea că și-a pierdut ritmul începutului de turneu, fiind condus cu două seturi la zero. În setul al treilea, americanul a întors soarta meciului cu un forehand bine plasat, în uralele asurzitoare ale fanilor de pe Arthur Ashe Stadium.
Michelsen, în cel mai bun parcurs al său la un turneu major, a evoluat discret, dar a reușit 21 de ași pe cea mai mare scenă a tenisului american. La finalul partidei, Tiafoe și-a întrerupt sărbătoarea pentru a-l consola pe tânărul de 22 de ani într-o îmbrățișare emoționantă.
„Am început, încet-încet, să-mi regăsesc ritmul acolo. Este un jucător incredibil, omule”, a declarat Tiafoe, care va juca în continuare fie cu favoritul opt Ben Shelton, fie cu campionul en-titre Carlos Alcaraz.
Tiafoe a strălucit săptămâna aceasta pe arena sa preferată, Louis Armstrong Stadium, dar a avut dificultăți pe Ashe, reușind doar patru mingi câștigătoare față de cele 15 ale adversarului în primul set, înainte să cedeze break-ul decisiv la minge de set.
Michelsen a făcut unele dintre cele mai bune puncte ale sale venind la fileu în setul secund, unde a obținut break-ul decisiv cu un backhand excelent, apoi a trimis o nouă lovitură pe linie pentru a face break în primul game al setului trei.
Michelsen, venit din calificări, servea pentru meci când emoțiile l-au copleșit și a comis două duble greșeli. A fost șansa pe care Tiafoe o aștepta, iar veteranul a rezistat, fructificând mingea de break pentru a egala scorul la 5-5 în set.
Tiafoe a apăsat pedala de accelerație, supraviețuind unui schimb de tip „șoarecele și pisica” pentru un nou break la minge de set, apoi a câștigat primele trei game-uri ale penultimului set, ridicându-și nivelul de joc pe toate planurile.
Cei doi au oferit cel mai bun tenis al lor într-un set decisiv plin de emoții, iar publicul s-a ridicat în picioare când Tiafoe a obținut victoria, înainte să-i adreseze câteva cuvinte de încurajare unui Michelsen în lacrimi.
